Ученые давно знают, что потеря способности чувствовать запахи может предсказать развитие почти 70 неврологических и психиатрических заболеваний. К ним относятся болезнь Альцгеймера и другие формы деменции, болезнь Паркинсона, шизофрения и алкоголизм. Есть свидетельства о связи между потерей обоняния из-за COVID и последующим ухудшением когнитивных функций.
Ранее было обнаружено, что воздействие на людей со средней степенью деменции до 40 различных запахов дважды в день в течение определенного периода времени улучшало их память и языковые навыки, уменьшало депрессию и повышало способности обоняния.
Команда нейробиологов из Калифорнийского университета решила попробовать преобразовать эти знания в простой и неинвазивный инструмент борьбы с деменцией.
Ученые провели исследование, участниками которого стали мужчины и женщины в возрасте от 60 до 85 лет без нарушения памяти. Их разделили на две группы. Всем дали диффузор и семь картриджей, в каждом из которых находился определенный вид ароматического масла.
Участники первой группы получили картриджи с полной дозой масла. А в картриджах, которые получила контрольная группа, масло было в небольшом количестве. Участники каждый вечер перед сном ставили новый картридж в диффузор, и он распылял содержимое в течение двух часов, пока они спали. Эксперимент длился шесть месяцев.
Когнитивные способности проверялись с помощью теста на запоминание слов в начале эксперимента и в конце. Участники первой группы показали рост количества слов, которые они запомнили, на 226%. Они также сообщили, что их сон стал более крепким.
Снимок головного мозга участников первой группы также показал лучшую структуру левого крючковидного пучка — пучка волокон нервов, соединяющих среднюю височную долю, отвечающую за память, с предфронтальной корой, отвечающей за принятие решений. С возрастом он ослабляется и становится устойчивым к повреждениям.
Как отмечают ученые, в отличие от других чувств, импульс обоняния доходит до мозга мгновенно, так как нерв, ответственный за передачу сигналов обоняния, связан с мозгом напрямую. В то время, как информация от других органов чувств, прежде чем попасть к определенным отделам коры мозга, сначала проходит через таламус.
Однако, в отличие от зрения, которое мы корректируем очками, или слуха, который мы улучшаем слуховыми аппаратами, нет никакого способа восстановить потерю обоняния, что может негативно сказаться на памяти и когнитивных способностях.
Команда исследователей хочет продолжить изучать влияние этой техники на людей с диагностированным снижением когнитивных способностей. Они надеются, что их открытие приведет к активизации исследований обонятельной (альфакторной) терапии нарушений памяти.
Ожидается, что продукт, основанный на исследовании и предназначенный для использования в доме, появится на рынке США этой осенью.
Читайте еще:
Наркотики позволяют открыть уже закрытые окна возможностей для обучения
