Морские слоны. Фото: Wikimedia Commons
Морские слоны относятся к семейству настоящих тюленей (Phocidae). Эти красивые океанские существа являются одними из наиболее крупных представителей отряда хищных млекопитающих: их вес может доходить до впечатляющих 5 тонн. В конце XIX века человеческая охота поставила их на грань исчезновения. И хотя впоследствии их количество будто восстановилось и составляет сейчас по весьма приблизительным оценкам около 124 000 особей, все же им по-прежнему грозят многочисленные результаты деятельности человека: запутывание в морском мусоре, рыболовство вместе с браконьерством и столкновение с морскими судами.
Для ученых было тайной, когда и где морские слоны спят в открытом океане. Если эти животные могут добывать пищу в море в течение нескольких месяцев, то они должны в какой-то момент и спать. Теперь исследователи думают, что нашли ответ, который они опубликовали вместе с исследованием в Science.
Фото: Wikimedia Commons
Морские слоны обычно ныряют на глубину от 300 до 600 метров, хотя было зафиксировано и погружение более чем на 1 700 метров. На суше они спят много — более 10 часов в сутки. Но во время пребывания в море животные спят в среднем мизерные два часа в день, сообщает University of California — Santa Cruz.
Животным, естественно, необходимо отдыхать во время их долгих путешествий в открытом океане, при этом сводя к минимуму опасность от хищников — акул и косаток, перед которыми они наиболее уязвимы на поверхности океана. Так как же они это делают?
Оказалось, что морские слоны спят около 10 минут за раз, закрывая глаза во время получасовых погружений.
«Мы считаем, что в это время тюлени пассивно дрейфуют, а штопор/спираль [в которые они входят во время сна] являются гидродинамическим результатом падения объекта в воде. Это очень похоже на то, как лист, когда падает, вращается по спирали», — сказала Джесси Кендалл-Бар, эволюционный биолог из Scripps Institution of Oceanography и ведущий автор исследования, в комментарии для Gizmodo.
Пока животные находятся в стадии медленного сна, они способны поддерживать постуральный контроль — это значит, что они могут обеспечивать поддержание определенного положения тела в пространстве. По всей видимости, они скользят вниз по прямой линии, но со временем могут также переворачиваться и начинают вращаться по спирали.
Анимация движения и сна морского слона во время погружения / анимация: Jessica Kendall-Bar
Кендалл-Бар разработала систему электроэнцефалограммы, которая смогла записывать данные тюленей даже на глубине в открытой воде, а также устройства, которые записывали местоположение и скорость тюленей в течение их путешествий.
Команда обнаружила, что тюлени впадали в режим быстрого сна (REM) только тогда, когда они входили в штопор. Исследователи полагают, что это происходит из-за того, что тюлени входят в состояние сонного паралича при переходе в фазу быстрого сна, в результате чего они движутся по другой схеме.
Образец штопора, в который животные входят во время REM-сна / изображение: Jessica Kendall-Bar
Ученые в восторге от того, что такие огромные существа насколько неуклюжие на суше, настолько же грациозны на глубине. Это еще одно свидетельство того, насколько разнообразной и изумительно великолепной может быть природа и сколько еще предстоит узнать исследователям.
Читайте также:
Птицы нередко сталкиваются с стеклами, особенно во время миграций. Как им помочь спастись?
Под Пинском на дорогу вышло необычное животное
«Можно и огород вспахать, и верхом на нем проехаться». За что ценят белорусскую породу лошадей?
