Turnersuchus hingleyae. Фото: Джулия д'Оливера
Turnersuchus hingleyae — новый вид талатазухов — древняя «сестра» предков современных крокодилов. Название нового вида — Turner'suchus 'hingley'ae — происходит от фамилий исследователей, нашедших окаменелости в 2017 году, — Пола Тернера и Лиззи Хингли. Часть suchus — латинизированная форма греческого soukhos (крокодил). Сегодня окаменелости выставлены в Музее Лайм-Реджиса в графстве Дорсет в Англии, сообщает Phys.org.
Тернерзух — единственный достаточно полно описанный талатазух своего века, которому присвоено имя. Животное относится к раннему юрскому — плинсбахскому — периоду, который был около 185 миллионов лет назад.
В работе, опубликованной в Journal of Vertebrate Paleontology, эксперты заявляют, что открытие нового хищника помогает заполнить пробел в летописи окаменелостей, и полагают, что талаттозухи, как и другие виды крокодилов, должны были возникнуть примерно в конце триасового периода — примерно на 15 миллионов лет раньше, чем когда жил найденный тернерзух.
«Во время публикации нашей статьи, [в журнале африканских наук о Земле] была опубликована другая работа, описывающая череп талаттозуха, найденный в пещере в Марокко, из гетанг — синемюрского периодов (они предшествуют плинсбаху), что подтверждает эту идею. Я ожидаю, что мы продолжим находить более древних талаттозухов и их родственников. Наш анализ показывает, что талаттозухи, вероятно, впервые появились в триасе (первый геологический период мезозойской эры, более 200 млн лет назад — прим. НН) и пережили массовое вымирание в конце триаса», — говорит соавтор научной работы, доктор Эрик Уилберг, доцент кафедры анатомических наук Университета Стоуни-Брук.
Тем не менее, раскопки в триасовых породах еще не обнаружили талаттозухов, а это значит, что пока существует лишь «иллюзорная родословная» (когда исследователи полагают, что животные должны были существовать, но еще не нашли этому материальных доказательств).
Кто такие талаттозухи и чем примечателен вид тернерзуха
Thalattosuchians в просторечии называют «морскими крокодилами», хотя они и не принадлежат к виду Crocodylia, а имеют с ним более дальнее родство. Некоторые талаттозухи очень хорошо адаптировались к жизни в океанах: у них короткие конечности, превращенные в ласты, похожий на акулий хвостовой плавник, соляные железы и, возможно, они также имели способность рожать живых существ (а не откладывать яйца).
Turnersuchus интересен тем, что многие из выше названных особенностей у него еще развились не полностью. Он жил в юрском океане и охотился на морских диких животных. И из-за своей относительно длинной тонкой морды был бы похож внешне на сегодняшних гавиаловых крокодилов, обитающих во всех основных речных системах северного индийского субконтинента.
«Однако, — говорит соавтор доктор Педро Годай из Университета Сан-Паулу в Бразилии, — в отличие от крокодилов, эти хищники длиной примерно два метра жили исключительно в морском прибрежье. И хотя их черепа внешне похожи на современных гавиалов, эти пресмыкающиеся были построены совсем иначе».
У талаттозухов были особенно большие надвисочные отверстия — часть черепа, в которой находились мышцы челюсти. Соответственно, тернерзух и другие талаттозухи имели увеличенные челюстные мышцы, которые, скорее всего, позволяли быстро кусать; вероятной добычей пресмыкающихся могли быть быстро движущиеся рыбы или головоногие моллюски. Также возможно, что, как и у современных крокодилов, надвисочная область тернерзуха выполняла терморегуляторную функцию — помогала поддерживать температуру мозга.
Где нашли тернерзуха
Находка обнаружилась во время масштабных раскопок на Юрском побережье в графстве Дорсет, Великобритания (а точнее — в Чармутской аргиллитовой формации). Исследователи нашли части головы, позвоночника и конечностей «морского крокодила»
Эти скалы и пляж на южном побережье Англии стали синонимами подобных находок. Там обнаружили остатки ихтиозавров, плезиозавров, а также наиболее хорошо сохранившегося динозавра, найденного в Великобритании, — сцелидозавра. И это лишь некоторые из открытий.
