Впервые эти символические часы появились в 1947 году на обложке американского журнала «Бюллетень ученых-атомщиков».
После этого периодически на обложке издания публикуется изображение часов с часовой и минутной стрелками, изображающими без нескольких минут полночь.
Оставшееся до полуночи время символизирует напряженность международной обстановки и прогресс в развитии ядерного вооружения. А север символизирует момент ядерного катаклизма.
