Эксперимент завершился в понедельник, когда космический корабль без экипажа успешно врезался в астероид, чтобы сдвинуть его орбиту.
Может ли НАСА сдвинуть орбиту астероида, врезавшись в его быстро движущимся космическим кораблем?
Столкновение космического корабля и астероида под названием Dimorphos знаменует кульминационный момент миссии стоимостью 325 миллионов долларов. DART — это первая в мире миссия по испытанию технологии, которая однажды может защитить Землю от катастрофического удара астероида.
В момент столкновения Dimorphos находился за миллионы километров. Но падение этого астероида могло бы привести к «стихийному бедствию такого масштаба, которого мы никогда раньше не видели». «Если бы падение произошло в населенный пункт, то ущерб насчитывался бы в десятки миллиардов долларов и многочисленные человеческие жертвы», — комментирует офицер планетарной обороны NASA Линдли Джонсон.
Известно, что более миллиона астероидов разных размеров, формы и состава движутся по разным орбитам вокруг Солнца. По данным NASA, нет гарантий, что ни один из них не будет на пути столкновения с Землей в следующее столетие. Поэтому защита планеты остается в центре внимания агентства.
Эндрю Ченг, руководитель группы миссии DART, сказал, что теперь меняется мышление об угрозе, которую несут астероиды.
«20 лет назад идея о том, что мы можем защитить планету от астероидов, вызвала большой хохот, — сказал доктор Ченг. Но мы продолжили двигаться дальше. Сейчас люди понимают не только, что такого рода опасность реальна, но и то, что возможность сделать что-то с этим тоже реальна, и это DART».
Обеспокоенность угрозой, которую представляют астероиды, частично вызвана прошлыми падениями астероидов и последствиями от этого. Падение космического тела шириной в 10 километров сыграло роль в вымирании динозавров десятки миллионов лет назад. В 2013 году огненный шар упал в Челябинске, повредив тысячи зданий и ранив около 1 500 человек. Ученые полагают, что в 1908 году астероид, в 10 раз больший, сравнял с землей 2 000 квадратных километров сибирского леса.
В 2005 году Конгресс США поручил NASA находить и отслеживать 90% всех астероидов и комет размером более 140 метров, орбиты которых могут приблизить их к орбите Земли на расстояние 30 миллионов миль.
Попытки изменить траекторию
Ученые миссии, наблюдающие за космическим кораблем DART, ожидают, что его столкновение с Dimorphos передаст достаточный импульс, чтобы изменить орбиту астероида примерно на 1%.
Чтобы технология кинетического удара действительно работала, космические агентства должны иметь возможность заметить опасный астероид достаточно рано, чтобы начать миссию: за 5, 10, 15, 20 лет до ожидаемого столкновения.
Агентство рассматривает другие идеи для отклонения или уничтожения опасных астероидов
Другие возможные подходы включают обстрел астероидов ионными пучками или изменение их траекторий с помощью так называемого гравитационного тягача — космического корабля, который подлетает к конкретному астероиду и в течение длительного времени оказывает гравитационное воздействие на космическую породу. Отправка космического корабля для ядерного подрыва астероида, чтобы уничтожить его в короткие сроки, также остается потенциальным вариантом.
