Врачи выяснили, что белки-прионы, вызывающие болезнь Альцгеймера, могут передаваться не только при переливании крови или инъекциях гормона роста, но и во время обычных нейрохирургических операций, говорится в статье, опубликованной в журнале Acta Neuropathologica.
«Мы довольно давно знаем, что прионы, вызывающие коровье бешенство, могут попадать в мозг новых жертв в ходе определенных медицинских и хирургических процедур. Мы проверили, происходит ли нечто подобное с бляшками бета-амилоида», — рассказывает Себастьян Бранднер (Sebastian Brandner) из университетского колледжа Лондона (Великобритания).
В сентябре 2015 года Бранднер и его коллеги, изучавшие мозг людей, погибших от коровьего бешенства, обнаружили, что болезнь Альцгеймера может передаваться от одного человека к другому в результате заражения нервной ткани чужеродными прионами.
Прионы представляют собой клубки спутанных и неправильно собранных белковых молекул, которые накапливаются в нервных клетках больных людей. Как оказалось, они способны стимулировать появление бляшек бета-амилоида у здоровых людей, если попадают в их кровь и мозг.
Это впервые поставило медиков перед тем, что болезнь Альцгеймера может быть заразной. Переносчиком и источником прионов, как обнаружили ученые еще в прошлом году, служат некоторые болезнетворные бактерии, а также зараженная кровь от доноров, страдающих от этой болезни.
Бранднер и его коллеги нашли новые доказательства заразности болезни Альцгеймера, проанализировав архивы Национального неврологического госпиталя Великобритании, где хранятся записи о случаях заболевания за последние несколько десятилетий.
Ученых интересовали сравнительно редкие и необычные операции, во время которых врачи пытались ликвидировать кровотечения в мозге, вызванные накоплением бляшек бета-амилоида и других прионов. Подобные проблемы, как отмечают биологи, чаще встречаются у пожилых людей с болезнью Альцгеймера и другими нейродегенеративными заболеваниями, а для молодых пациентов они крайне нехарактерны.
Руководствуясь этой идеей, ученые попытались найти в архиве заметки об операциях, где пациентами были не пенсионеры, а довольно молодые люди, непонятным образом заполучившие болезнь Альцгеймера. В общей сложности исследователям удалось найти четыре таких случая — двух молодых людей и одну женщину в возрасте от 30 до 40 лет и еще одну женщину 57 лет.
Все они перенесли сложные операции по удалению доброкачественных опухолей мозга, костей черепа и позвоночника примерно за 15-20 лет до появления первых кровотечений. Как показал статистический анализ, это совпадение не было случайным — они заразились клубками бета-амилоида в результате контакта с хирургическими инструментами.
«Пока нельзя точно говорить, что болезнь Альцгеймера заразна, — эти люди, несмотря на наличие бляшек бета-амилоида в их мозге, не страдали от других ее проявлений, в том числе аномально высоких уровней тау-белка. С другой стороны, все это указывает на то, что хирургам стоит радикально поменять способ стерилизации инструментов при подобных операциях», — заключает Бранднер.
