Здесь и ниже иллюстрации: NASA/JPL/U. Virginia
Группа американских ученых опубликовали в журнале Nature детальный анализ данных, полученных с телескопа WISE, о так называемом кольцо Фебы — структурированном скоплении частиц вокруг Сатурна на огромной расстоянии от него.
«Обычные» кольца Сатурна находятся на расстоянии до 480 тыс. км от его центра (сам Сатурн имеет радиус около 60 тыс. км). Кольцо Фебы растянулось на расстояние от 6 до 16,2 миллионов километров от Сатурна.
Новое исследование показало, что кольцо частиц на треть большее, чем предполагалось ранее. Открытое в 2003 году кольцо впервые «замеряли» в 2010-м. Тогда телескопом Spitzer частички были зафиксированы на расстояниях в 128—207 радиусов Сатурна. Последнее исследование «расширило» кольцо до 100—270 радиусов Сатурна.
Одна из версий возникновения кольца — это пыль и осколки с Фебы, нерегулярного спутника Сатурна, орбита которого «вписывается» в кольцо. Спектральный анализ показал сходство химического состава кольца и поверхности Фебы.
Кольцо нельзя назвать плотным: на кубический километр приходится всего сотня частиц. Компьютерное моделирование показало, что в основном оно состоит из частиц размером 10—20 микрон, но около 10% площади кольца составляют крупные частицы радиусом более 10 см.
Частицы, как показал анализ, находятся на своих орбитах в кольце Фебы очень долго — миллионы, а то и миллиарды лет. Уточнение их возраста может подтвердить или опровергнуть связь кольца Фебы с Фебой.
Тем временем ближние кольца Сатурна «обновляются» каждый час — глыбы льда размером с дом сталкиваются в этих кольцах, разбиваются и образуются новые.
Похоже, что подобное отдаленное кольцо может быть и у Юпитера, говорят ученые, но оно должно быть менее выраженным и заметным.
